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Die Begriffe klimaneutral und CO₂-neutral werden oft synonym verwendet, was eigentlich nicht richtig ist. Denn Klimaneutralität bezieht sich auch auf die anderen Treibhausgase wie Methan, FCKW (Fluor-Chlor-Kohlen-Wasserstoffe) und Lachgas und ist nicht rein auf den CO₂-Ausstoß begrenzt. Um Klimaneutralität zu erreichen, müssen Unternehmen ihre CO₂-Emissionen kennen, ergo berechnen, diese reduzieren und nicht vermeidbare Emissionen ausgleichen. Zudem müssen sie alle anderen Handlungen unterlassen bzw. ausgleichen, die das Klima beeinflussen. Klimaneutral ist Treibhausgasneutral plus Neutralität bezüglich allen anderen vom Menschen verursachten Veränderungen, die das Klima beeinflussen. 

Klimaneutralität besteht, wenn die verursachten Emissionen auf der einen Seite und die, z. B. durch Kompensationsprojekte, ausgeglichenen Emissionen auf der anderen Seite im Gleichgewicht ­stehen – also neutral sind. Der Weltklimarat definiert klimaneutral als „einen Zustand, in dem menschliche Aktivitäten keine Nettoauswirkungen auf das Klimasystem haben“. 

Hier kommt oftmals der Vorwurf des Green-Washings zum Tragen, weil nicht definiert ist, wie viele Emissionen anteilig reduziert werden müssen und wie viele Emissionen durch finanzielle Beteiligung an Klimaschutzprojekten ausgeglichen werden können. Um Klimaneutralität für sich beanspruchen zu können, müssen Unternehmen zudem nur Scope 1- und Scope 2-Emissionen ausgleichen: also die CO₂-Emissionen, die das Unternehmen selbst oder z. B. dessen Energieversorgung verursacht. Scope 3-Emissionen in der Lieferkette spielen in diesem Szenario keine Rolle.

Treibhausgasneutral wird in der Regel synonym zu klimaneutral benutzt. Eigentlich ist Treibhausgasneutralität der präzisere Begriff für das, was meistens mit „klimaneutral“ gemeint ist. Der Begriff beinhaltet neben den CO₂-Emissionen auch die anderen Treibhausgase wie Methan und Lachgas, die in die Berechnung, Reduzierungs- und Ausgleichsstrategien mit einbezogen werden müssen. Auch hier geht es darum, dass die Atmosphäre und damit das Klimasystem der Erde ab einem bestimmten Zeitpunkt nicht mehr durch den Ausstoß von Treibhausgasen verändert wird.

Der Begriff bezieht sich nur auf die CO₂-Emissionen. Alle andere Treibhausgase werden ausgeklammert. Auch hier geht es darum, diese zu messen, zu reduzieren und auszugleichen, so dass die verursachten CO₂-Emissionen so ausgeglichen werden, dass sie keinen Einfluss auf den CO₂-Gehalt der Atmosphäre haben.

Netto-Null Emissionen oder Net-Zero wird vom Weltklimarat (IPCC = Intergovernmental Panel on Climate Change) so definiert, dass jene Emissionen von Treibhausgasen, die trotz aller Reduktionsmaßnahmen noch vom Menschen verursacht werden, wieder aus der Atmosphäre entfernt werden müssen. Net-Zero versucht den Standard anzuheben und schließt die Lücke, die Klimaneutralität lässt. Denn ein „einfaches“ Ausgleichen der Emissionen, wie das bei CO₂-Neutralität, Klimaneutralität oder Treibhausgasneutralität der Fall ist, reicht hier nicht aus. Um Net-Zero zu erreichen, müssen zusätzliche natürliche Senken geschaffen werden, wie Böden, Wälder und Moore oder künstliche Senken (etwa neue Technologien der CO₂-Bindung und -Speicherung, CSS). Es geht um eine schrittweise Weiterentwicklung von Projekten, die CO₂-Emissionen nicht nur ausgleichen, sondern entfernen (Carbon Removal).

Net-Zero ist der höchste Standard und bezieht neben Scope 1 und 2 auch Scope 3 mit ein. Es reicht nicht, die Emissionen auszugleichen, sondern diese müssen aus der Atmosphäre entfernt werden. 

Dies sind Treibhausgase, die der Atmosphäre wieder entzogen werden, indem man beispielsweise CO₂-absorbierende natürliche Ökosysteme wie Moore und Wälder schafft. Ein Zustand völliger Emissionsfreiheit wird nicht zu erreichen sein, gerade in Industriestaaten. Also wird man immer ausgleichen oder der Atmosphäre CO₂ entziehen müssen. Wenn mehr Treibhausgase kompensiert als emittiert werden, spricht man von Negativ-Emissionen.